本书是《明朝那些事儿》第二册，内容自永乐夺位的靖难之役后开始，叙述了中国历史上赫赫有名的永乐大帝事迹：挥军北上五征蒙古，郑和七下西洋，南下讨平安南等，后来于北伐蒙古归来途中病逝，明朝在经历了比较清明的仁宣之治后，开始进入动荡时期。大宦官王振把持朝政胡作非为，幸亏著名忠臣于谦力挽狂澜，挽救了明帝国，但随即又在两位皇帝争夺皇位中被害身亡。